We hebben Johan Post, mede-eigenaar van The Great Escape Zwolle gesproken. Via Facetime proberen we in de tijd van de coronacrisis alsnog eigenaren te spreken en aan het woord laten. De laatste keer dat we Johan geïnterviewd hebben is alweer 3 jaar geleden. Tijd voor een update.
Johan vertelt ons over wat hij belangrijk vindt bij het ontwikkelen van zijn kamers en hoe hij hoopt dat de toekomst eruit gaat zien. Inmiddels is The Great Escape uitgegroeid in die 3 jaar naar een van de beste escaperooms van Nederland. Waar onderscheidt The Great Escape Zwolle zich in, ten opzichte van de rest van de escaperoom markt? We vroegen het Johan.
Waarom is een escaperoom volgens jou zo populair?
‘Je wordt even helemaal uit de realiteit gehaald en gaat samen met een team de uitdaging aan. Een escaperoom heeft zoveel verschillende aspecten dat er bijna altijd wel iets bij zit waar iemand op “kickt”. Bijvoorbeeld prachtige decors, rollenspellen met acteurs, brein krakende puzzels, gave technieken, ‘wauw’ momenten in de vorm van puzzels, het inleven in je eigen karakter en zoveel meer!’
Wat heeft een escaperoom dat een bowling, lasergame of glowgolf niet heeft?
‘Iedere escaperoom is anders en heeft een eigen thema. Het is meer te vergelijken met genre’s van een film. Je hebt hele goede film’s, met goede acteurs, goede soundtracks en een goede verhaallijn. Zo zit het met escaperooms ook, soms klopt alles en spreek het thema je ook nog eens aan! Soms is dat niet het geval.’
The Great Escape doet het goed in de lijstjes. Waarom is dat denk je?
‘We proberen minder te kijken naar wat anderen doen en vooral te werken aan wat wij zelf een gave beleving vinden. Om deze reden zul je merken dat onze escape rooms vaak niet te vergelijken zijn met onze concullega’s. Bij ons staat de beleving centraal, en niet bijvoorbeeld de moeilijkheidsgradatie van de puzzels. Iedereen moet een leuke tijd bij ons hebben.’
Als jullie een escaperoom ontwerpen, hoe ga je dan te werk? Zijn er enkele dingen die er per se in moeten zitten?
‘Een goede intro om in de beleving te komen. Een waarheidsgetrouw thema en ‘wauw’ momenten die we zelf ook heel gaaf vinden.’
Verschillende van jullie ervaringen hebben acteurs? Is dat bewust? En waarom? Wat voegt het toe voor jullie?
‘We vinden zelf dat de acteurs de beleving voor een groot gedeelte maken. Ja de escaperoom moet gaaf zijn en de puzzels goed. Maar de acteurs maken het tot een unieke top beleving!’
Inmiddels bestaat The Great Escape al 5 jaar, hoe hoop je dat de komende 5 jaar er uit gaan zien?
‘We hopen dat we een van de spelers zijn die overblijven voor een gave escaperoom beleving. We denken dat er veel escaperooms de komende jaren zullen afvallen. Wij zetten vol in op vernieuwing en beleving en hopen zo dat mensen ons blijven vinden. Ook wanneer het minder booming gaat als nu.’
Wat is een moment van een groep wat je nog bijstaat als de dag van gisteren?
‘Een van de eerste groepen in 2014. Die leek tijdens het spelen niet erg enthousiast. Maar toen ze eruit kwamen stonden ze letterlijk te springen. Zeker in de eerste jaren, als mensen boekte wisten ze niet wat een escape room was of wat ze konden verwachten. Het was een echte underground beleving. Gaaf om te zien dat mensen dan toch de sprong in het diepe namen en dan zo verrast waren!’
Hoeveel escaperooms heb je zelf al gespeeld? Welke vind je een aanrader om te gaan spelen?
‘Zelf speel ik er veel te weinig. In 7 jaar tijd misschien 20 totaal. Zelf vond ik die van Bunschoten en 237 echt goed! Maar ik weet dat er ook veel escaperooms zijn die je eigenlijk ook echt moet doen. Bijvoorbeeld Dark Park. Die staan voor dit jaar op m’n lijstje. Als ze überhaupt dit naar nog te spelen zijn.’
What is the next big thing in de entertainmentwereld? Jullie zijn al met VR bezig. Zit er nog iets anders aan te komen?
‘Als we dat toch eens wisten! VR is ook niet de next big thing, maar wel erg gaaf en een leuke toevoeging aan de entertainment wereld. Video games bestaan natuurlijk al heel lang! We zijn nu aan een nieuwe online beleving bezig waarvan we denken dat door de huidige situatie ook veel kansen kan bieden.’
Bouwen jullie een kamer helemaal zelf? Hoe bepalen jullie hoeveel geld je investeert in een kamer?
‘Ja we bouwen en bedenken hem helemaal zelf met ons bouwteam. Wel schakelen we regelmatig ZZP’ers in en laten we sommige ingewikkelde puzzels of onderdelen uitwerken. Dit heeft dan vaak ook met veiligheid en betrouwbaarheid te maken.’
Waarom hebben jullie nog geen beleving voor 25+ personen? Of grotere groepen 6 personen?
‘We zien zelf dat we de beleving en kwaliteit bij relatief kleine groepen goed kunnen bewaken. We kunnen iedereen meenemen in het verhaal en kan actief bijdragen aan de opdrachten. Als de groepen groter worden vinden wij het lastig om nog steeds volgens onze eigen hoge eisen een beleving neer te zetten.’
Als geld geen rol speelt, wat voor thema escaperoom zou je dan graag willen realiseren?
‘Eigenlijk een escaperoom verdeeld over meerdere locaties, waarbij de manier van transport ook in het verhaal zijn verwerkt. Hetzij met een speedboot, een helikopter of zelfs door het springen uit een vliegtuig!’
Meer informatie over The Great Escape Zwolle vind je hier.